Si vous avez grandi dans un foyer haïtien, vous avez appris la conversion avant même de maîtriser la multiplication. Quelqu'un dit que quelque chose coûte trois dollars et vous savez automatiquement qu'il veut dire 15 gourdes. Quelqu'un donne un prix en gourdes et vous divisez par cinq pour comprendre ce qu'il veut dire. C'est comme ça que ça marche. Mais presque personne ne sait pourquoi.

La gourde est la monnaie officielle. Qu'est-ce que le « dollar haïtien » ?

La gourde haïtienne (HTG) est la monnaie officielle d'Haïti depuis 1813. Elle a remplacé l'ancienne livre haïtienne et a subi de nombreux changements au cours des siècles. La gourde est divisée en 100 centimes, et c'est la seule monnaie légale en Haïti.

Le « dollar haïtien » n'est pas une monnaie officielle. C'est une unité de langage. Quand une personne haïtienne dit « dollar », elle veut dire 5 gourdes. Quand elle dit « cent » ou « penny », elle veut dire 5 centimes. Le système entier fonctionne parallèlement à la monnaie officielle et n'existe que dans la conversation quotidienne. Les prix sur les marchés, les négociations entre voisins, et même certaines transactions commerciales se font dans cette monnaie invisible qui n'existe techniquement pas.

D'où vient la règle des 5 gourdes ?

La réponse est 1912. Cette année-là, le gouvernement haïtien a officiellement rattaché la gourde au dollar américain à un taux fixe de 5 gourdes pour 1 dollar américain. Ce n'était pas une coïncidence ou une estimation approximative. C'était un taux de change légalement fixe, inscrit dans la politique monétaire, qui a été maintenu pendant 77 ans.

Pendant près de huit décennies, 5 gourdes équivalaient exactement à 1 dollar américain. On pouvait y compter. Les commerçants ont bâti des entreprises autour de cela. Les familles ont envoyé des fonds en se basant sur ce taux. Toute l'économie haïtienne s'est organisée autour de ce chiffre, et la langue a suivi.

Que s'est-il passé en 1989 ?

En 1989, Haïti a abandonné le rattachement fixe et a permis à la gourde de flotter librement sur les marchés des changes. Le taux de 5 gourdes par dollar a immédiatement commencé à dériver. Aujourd'hui, 1 dollar américain vaut environ 131 gourdes, ce qui signifie que le taux de change réel est environ 26 fois supérieur à ce qu'il était sous le rattachement.

Mais la langue n'a pas changé. Les Haïtiens disent toujours « dollar » pour signifier 5 gourdes. Ils disent toujours « centime » pour signifier 5 centimes. Le vocabulaire du rattachement de 1912 a survécu à la fin du rattachement lui-même et est devenu une caractéristique permanente de la culture haïtienne, ancré dans les marchés, les conversations et la vie quotidienne en Haïti et dans la diaspora.

Chronologie de la gourde haïtienne

Pourquoi est-ce important pour la diaspora ?

Pour les Haïtiens vivant à l'étranger, le système du « dollar haïtien » génère un travail de traduction constant. Lorsqu'un proche à Port-au-Prince vous dit que quelque chose coûte 500 dollars, il entend 2 500 gourdes, ce qui, au taux de change actuel, représente moins de 20 dollars américains. Comprendre de quel dollar quelqu'un parle est une compétence que chaque membre de la diaspora apprend très tôt.

C'est aussi un marqueur d'appartenance culturelle. Connaître le système sans explication, passer des gourdes aux dollars haïtiens sans y penser, comprendre que « cinq gourdes » et « un dollar » sont la même chose. C'est une connaissance qui ne vient pas d'un manuel. Elle vient du fait d'être Haïtien.

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